La Plaza de la Merced (Huelva)

La Plaza de la Merced es considerada uno de los centros neurálgicos de la ciudad de Huelva en la que se ha desarrollado gran parte de la vida social y política de la capital provincial.

Se encuentra ubicada en el centro de la ciudad, flanqueada por la Calle Menéndez Pidal, y los Paseo de la Independencia, conocida como la Vega Larga o la Alameda y de Buenos Aires.

Esta consideración de epicentro de la ciudad viene determinada por el polo de atracción que supuso el Convento de la Merced, actual Catedral de Huelva, consagrada como tal en 1954, y la Facultad de Ciencias Empresariales y Turismo de la Universidad de Huelva. Dicho Convento le da nombre popular a la Plaza, desde que fue fundado por Manuel Alonso Pérez de Guzmán, VII Duque de Medina Sidonia, en 1605, siendo dedicado a los Mercedarios Descalzos. Por esta razón, fue conocida como la Plaza del Convento, Plaza de Nuestra Señora de la Merced o Plaza del Triunfo. Posteriormente, las vicisitudes políticas modificaron oficialmente su nombre: Plaza de Prim (1871), Plaza de La República (1931), Plaza de Portugal (1936), aunque siguió siendo conocida popularmente como en la actualidad.

El edificio del Convento pasó a ser de la Diputación Provincial tras la Desamortización de Mendizábal, uniendo a las actividades religiosas y sociales que se desarrollaban en la plaza, la actividad política de la Provincia. Posteriormente, el edificio fue una instalación militar a partir de 1844, Instituto de Segunda Enseñanza y Escuela Normal de Maestros (1861) y Hospital Provincial.

Aunque en principio la Plaza no podía considerarse más que una explanada cuadrangular frente al Convento de La Merced, flanqueada por casas de planta baja, y rodeada, a mediados del siglo XIX, por una arboleda, no será hasta la el primer cuarto del siglo XX cuando se proyectará su urbanización. En la fisonomía del lugar destacó las altas palmeras, y el Templete, dedicado a actividades musicales y caseta oficial del Ayuntamiento en las celebraciones de la Festividad de Nuestra Señora de la Cinta, Patrona de Huelva, a primeros de Septiembre, conviviendo los cultos religiosos, con “Veladas” populares desde 1863.

Las distintas disposiciones urbanísticas cambiaron los alrededores de la plaza por edificios más altos, y las distintas reformas de la Plaza, que incluyeron la demolición del Templete, culminaron en 1975 con su elevación artificial a distintos niveles. Desde 2022 está proyectada una nueva remodelación que supondrá la demolición de la estructura actual y una nueva fisonomía para la Plaza de la Merced.