La Seca de Quercus

Una gran parte de los montes andaluces con presencia de especies del género Quercus no se encuentran vegetando en óptimas condiciones. Tras detectar esta situación, se han valorado los daños identificando los agentes nocivos participantes.

En Andalucía, se pueden establecer cuatro zonas claramente diferenciadas:

• La zona más occidental (Andévalo onubense): Considerada, con carácter general, afectada por oomicetos que provocan la pudrición de las raíces (Phytophthora sp. y Pythium, principalmente). El escenario de partida, caracterizado por dehesas densas con mezcla de encinas y alcornoques y con un intenso aprovechamiento agroganadero ha favorecido la rápida extensión de la enfermedad. Es la zona donde los daños son más patentes y en las que se ha perdido una mayor cantidad de arbolado. En la actualidad no se considera como un área afectada por un proceso de decaimiento por la participación tan predominante que tienen los fitopatógenos citados frente a otros agentes nocivos.
• Las masas localizadas en el sur andaluz (Sierras gaditano – malagueñas) se encuentran también en una situación difícil. Las condiciones de estación en las que se vegetan, la alta densidad, la influencia de los vientos desecantes y los daños asociados a aprovechamientos corcheros inadecuadamente ejecutados hacen que progresivamente vayan desapareciendo ejemplares. La participación de varios agentes nocivos junto a los factores ambientales hace que el riesgo de decaimiento sea alto. Se puede considerar una zona con un grado medio de afectación.
• La gran extensión de dehesas que se agrupan en la zona de Sierra Morena que comprende Sierra Norte (Sevilla), Los Pedroches (Córdoba) y Sierra de Andújar (Jaén) posee caracteres similares (masas ahuecadas, muy envejecidas, explotaciones extensivas, etc.) que hace que tengan un comportamiento similar. La desaparición de ejemplares viene dada, principalmente, como consecuencia de la actuación de diversos agentes (insectos, plagas, estreses) pero siempre bajo el denominador común de la escasa vitalidad del arbolado y del manejo al que son sometidos. Su grado de afectación puede definirse como medio.
• Finalmente las masas de encinas y alcornoques que se localizan en la zona oriental de Andalucía parecen encontrarse, como norma general, vegetando en buenas condiciones. Esto, sin embargo, puede no evitar mortandad de pies ante la ocurrencia de estreses (biótico o ambiental) más o menos localizados.

Mediante la división en bloques de las masas de Quercus afectadas en Andalucía, se identifican los principales agentes involucrados en la Seca, permitiendo enfrentar de manera más correcta las diferentes situaciones. Entre ellas cabe destacar:

• Phytophthora cinnamomi es el agente causal más importante dentro de los identificados, tanto por su extensión como por la gravedad de los daños. Esto ha supuesto que en grandes zonas se haya abandonado el concepto de Seca (entendida como situación provocada por agentes desconocidos) y sustituirlo por el de enfermedad (podredumbre radical), como ocurre en el Andévalo onubense. Es el agente nocivo al que mayor cantidad de esfuerzo y recursos se ha dedicado tanto en el proceso de identificación como en el de seguimiento y control. La ubicación de las esporas de resistencia de este organismo en el suelo, unida a su capacidad para permanecer largo tiempo en latencia y el amplio número de especies a las que puede afectar hace que la lucha contra este agente sea extremadamente difícil.
• Botryosphaeria corticola es el responsable del chancro del alcornoque, enfermedad muy común en los alcornocales andaluces, especialmente aquellos sometidos a descorches. Provoca la necrosis de la casca, apareciendo lesiones superficiales que, en casos severos, puede producir la muerte del árbol por anillamiento. La infección está muy asociada al proceso de descorche, provocando una importante pérdida en la producción y calidad del corcho.
• Los cerambícidos xilófagos (Cerambyx welensii, Prinobius germari y C. cerdo) producen daños sobre el arbolado atribuibles fundamentalmente a la pérdida de resistencia estructural que sus galerías larvarias provocan en los troncos y ramas principales que, asociada con vendavales o nieves, facilitan su ruptura. El estado de envejecimiento generalizado en el que se encuentra la mayoría del arbolado junto a la realización de prácticas selvícolas poco cuidadosas, el deterioro general provocado por la aparición de plagas y enfermedades han creado las condiciones ideales donde estos insectos pueden desarrollarse.

El desconocimiento general que se tenía sobre este grupo de insectos, la facilidad de observación de los orificios de salida y la permanencia en el tiempo de los mismos los ha situado como unos de los agentes más vinculados al decaimiento de los Quercus. De forma general, los niveles de población existentes no suponen la realización de daños de importancia. Además, la posible presencia de la especie protegida por la legislación europea y española (Cerambyx cerdo), implica que, ante una intensidad de daños que exija un control, únicamente se podrán realizar tratamientos que los excluyan.

Los procesos de decaimiento siempre poseen un importante componente climático. La gran extensión que ocupan los montes de encina y alcornoque por toda Andalucía, los diferentes aprovechamientos que sufren y la variedad de agentes nocivos participantes hace muy difícil poder llevar a cabo una zonificación de daños exhaustiva y, por tanto, establecer un patrón de localización. Una de las dificultades que muestran este tipo de situaciones es la segregación de los verdaderos decaimientos frente a los episodios normales a los que se enfrenta una masa forestal, es decir, a las consecuencias de meras sequías, plagas y enfermedades.

El proceso de decaimiento sobre el arbolado es completamente inespecífico. Hay una pérdida de masa foliar, más o menos rápida, caracterizada por una muerte regresiva de las ramillas apicales y con aparición de brotes adventicios. Tanto la entrada en decaimiento como el plazo hasta la muerte del árbol son completamente indefinibles ya que dependes de los agentes nocivos que los hayan conducido hasta esa situación y de los que estén actuando en el momento presente. Los daños por manejos inadecuados, los debidos a un único agente nocivo y, especialmente, la podredumbre radical no deben considerarse como casos de decaimiento.