Les Sierras de Alcaparaín et Aguas constituent un espace du Réseau Natura 2000 situé au centre de la province de Málaga. Avec une superficie de plus de 5600 hectares, il est situé à proximité d'autres ZSC comme la Sierra de las Nieves et la Sierra Blanquilla au sud-ouest, à environ 8 kilomètres, ou les rivières Guadalhorce, Fahalas et Pereilas et les Sierras de Abdalajís et La Encantada Sur à l'est et au nord respectivement, à moins de 2 kilomètres et avec lesquels il peut maintenir une certaine connectivité écologique puisque leur proximité facilite le déplacement des espèces.

Le territoire de la ZSC a une forme ovale orienté est-ouest et englobe les Sierras de Alcaparaín, à l'ouest, et celles de Baños et Aguas à l'extrémité opposée, séparées par une zone plus étroite avec des petites élévations et divisée transversalement par le ruisseau de Las Cañas, l'un des plus importants qui rend hommage au fleuve Guadalhorce et dans lequel nous pouvons trouver des habitats et des espèces strictement dépendants de la présence d'eau courante.

Les sommets ne sont pas pertinents en raison de leur altitude : le sommet de Valdivia est le plus haut de la zone protégée (1293 m) à côté de celui d'El Grajo (1168 m), avec une distance de moins de 500 m du premier. En raison de sa proximité, certains affirment que les deux sommets répondent au nom « Alcaparaín », puisque l'origine arabe du mot semble signifier « les deux sommets ». Cependant, depuis les parties les plus élevées des montagnes, on observe un immense plateau, connu sous le nom de Llanos de Alcaparaín. Le visiteur sera surpris par cette vue imprenable du paysage. De son côté, dans la région de la Sierra de Aguas, l'altitude maximale est atteinte au sommet de la Sierra Agua, à 949 m, où un parc éolien a été installé, profitant de l'endroit privilégié et de sa bonne exposition aux vents.

La composition unique et la structure lithologique de ces chaînes de montagnes sont loin de ressembler à celles d'autres à proximité, comme en témoignent les opérations minières qui existaient autrefois sur ces terres, dont certaines étaient vraiment inhabituelles, comme les mines de chrome, de nickel, de fer ou même de diamants. En ce qui concerne les matériaux qui les composent, l’ensemble est situé dans un emplacement géologique complexe, en contact entre les zones externes et internes de la chaîne de montagnes Bétiques et avec un grand affleurement de péridotites dans la Sierra de Aguas. Là où il n’y a pas beaucoup de variantes de péridotites prédominent les anciennes roches métamorphiques du Paléozoïque, bien que très déformées, avec des gneiss, schistes et phyllites comme les plus représentatives. Des roches sédimentaires mésozoïques et cénozoïques apparaissent également, notamment dans la zone ouest de l'aire protégée.

Cette complexe diversité lithologique est liée à la genèse de la zone et au déplacement subi d'ouest en est par la sous-plaque d'Alborán, jusqu'à sa collision avec les plaques Ibérique et Africaine. Précisément à cause de cette collision et des forces colossales de frottement et de compression, il y a eu de multiples changements, altérations et déformations des matériaux qui ont donné lieu à la situation lithologique particulière que nous observons aujourd'hui.

La variété des matériaux qui émergent a généré précisément un grand nombre de types de sols qui se traduisent à leur tour par une riche fonte floristique, étant les zones avec des roches ultramafiques celles qui conditionnent la distribution de certaines espèces végétales en raison de leur forte teneur en métaux et ses fortes concentrations en minéraux. Dans le cas de la ZSC, plusieurs éléments botaniques se distinguent tant par leur caractère unique que par leur aire de répartition réduite. Galium viridiflorum, présent dans la Sierra de Aguas, est une espèce rubiacée rare inscrite à l'annexe II de la loi sur le patrimoine naturel et la biodiversité et également dans le catalogue andalou des espèces menacées, tout comme Armeria villosa subsp. carratracensis (dont le nom scientifique fait précisément référence à la ville de Carratraca) et Silene fernandezii, tous deux en situation de vulnérabilité. Leur distribution est principalement due à une adaptation étroite aux sols générés par les péridotites altérées par les agents atmosphériques. Il s'agit d’un endémisme édaphique, ou ce qui est pareil, des plantes capables de survivre dans des conditions de sol très restrictives et qui peuvent à peine être tolérées par la plupart des espèces. En plus de ces cas uniques, les terres touchées par la ZSC abritent d'autres plantes tout aussi intéressantes, notamment Sarcocapnos baetica, l'orchidée Ophrys Atlántica ou Linaria clementei, avec des distributions restreintes au sud de la péninsule ibérique et adaptées aux milieux rupicoles.

Dans cet espace, la végétation joue un rôle très important dans la régulation hydrologique de la zone à travers le contrôle de l'érosion, la rétention des sédiments et la stabilisation des sols. Un total de neuf montagnes publiques font partie de la zone spéciale de conservation ; une superficie qui représente 77%, avec des formations boisées généralement dominées par des forêts de pins de reboisement, composées de pins d'Alep sur des terres calcaires et dolomites, comme celles présentes par exemple à Alcaparaín ; ou bien de pins d’Alep, pins parasols et maritimes dans les zones péridotitiques. Le maquis mixte qui couvre une multitude d'enclaves au sein de la ZSC acquiert également un rôle important de supporteur des sols, notamment dans les versants, fréquentant les surfaces couvertes de ciste, romarin, thym, ajonc, genévrier, chêne kermès, Phlomis purpurea, lavandes et bien d'autres espèces de taille similaire.

En ce qui concerne la faune, cette ZSC offre de nombreux habitats très favorables aux espèces liées avant tout au milieu rocheux ou au milieu forestier. L'existence de nombreuses crêtes et falaises facilite la nidification de certains oiseaux comme l'aigle royal, l’aigle de Bonelli, le faucon pèlerin, le crave à bec rouge, le hibou grand-duc et certains passereaux ; et parmi le milieu forestier on trouve la chouette hulotte, l'autour des palombes ou l’épervier d’Europe. Les mammifères de cet environnement sont également bien adaptés pour vivre parmi les roches et sous la protection de la forêt ou parmi la broussaille et les prairies, comme le bouquetin, le sanglier, le renard, la genette, la martre, le blaireau ou le lapin ; ainsi que diverses espèces de chauves-souris qui occupent certaines grottes et occasionnellement certaines des vieilles mines abandonnées, et même des bâtiments délabrés où ils trouvent des abris temporaires.

Actuellement, cette ZSC n'a pas d'installations à usage public, ce qui réduit les visites récréatives aux athlètes qui pratiquent habituellement des activités sportives comme le vélo de montagne, la randonnée ou la spéléologie. N'oubliez pas qu'il existe de nombreuses espèces et habitats importants dans l'espace et que si vous y accédez, vous devez être extrêmement respectueux de la nature pour éviter de l'altérer. Informez-vous à l'avance des restrictions, limitations ou interdictions qui peuvent être en vigueur, notamment pendant la saison de reproduction de la faune protégée, et n'effectuez aucun type d'installation d'éléments fixes et permanents dans le milieu naturel sans l'autorisation appropriée. Rappelez-vous, en effet, que pratiquement toute la surface de la ZSC fait partie de la Réserve de biosphère intercontinentale de la Méditerranée Andalousie-Maroc, en raison de ses valeurs environnementales précieuses, prenez bien soin d’elle.