En amont du Río Tinto se trouvait le plus grand gisement minier exploité à ciel ouvert d'Europe, une enclave unique au monde en raison de sa beauté chromatique et de ses conditions environnementales et historiques exceptionnelles. Il a été exploité par les Tartessiens et surtout par les Romains.

Toute cette activité a créé un paysage particulier, comme s'il s'agissait d'un autre monde. Le nom de la rivière vient de sa couleur rougeâtre, qui vire à l'ocre sur les berges. Ces nuances sont dues à la teneur élevée en sels ferrugineux et en sulfate ferrique qui, avec le manque d'oxygène, donnent lieu à un pH très acide.

Bien qu'il puisse sembler que la vie n'est pas possible dans de telles conditions, ces eaux abritent une grande diversité de microorganismes adaptés aux habitats extrêmes, dont certains n'ont pas encore été cataloguées, et ne se nourrissent que de minéraux. L'endroit fut choisi par l'agence spatiale nord-américaine, la NASA, pour y étudier ces formes de vie, en raison de la similitude avec les conditions environnementales de la planète Mars.

Compte tenu de l'acidité de l'environnement, parmi la végétation clairsemée sur les rives de la rivière on trouve la bruyère des mines ("Erica andevalensis"). C'est une espèce menacée en voie de disparition, endémique de Huelva, qui accueille et nourrit les animaux de la zone. En outre, différentes variétés de chauves-souris nichent dans les cavités des mines.

Mais le visiteur sera surpris, surtout, par la quantité d'infrastructures et d'éléments associés à l'exploitation minière, qui racontent une histoire difficile mais très importante sur notre développement au fil des années. La mine Peña del Hierro, qui appartient à la zone protégée, se distingue par sa profondeur et son lac multicolore. Profitez de la gastronomie de l'Andévalo, influencée par les coutumes anglaises comme le thé ; ou admirez l'artisanat du cuir à Valverde del Camino, mondialement connu. Les ruelles de Tarsis, Campofrío et ses arènes (les plus anciennes d'Espagne) ou le château du village blanc Zalamea la Real méritent également une visite....