Life ETAD

Cuenca del Odiel Proyecto Life ETAD

El desarrollo social y económico en el sur-oeste de la Península Ibérica - principalmente Huelva, España - ha sido fuertemente asociado con la minería intensiva en la Faja Pirítica Ibérica (FPI). Este cinturón de la tierra - de unos 250 km de largo y 30-50 km de ancho - es una fuente notable de depósitos volcánicos y sedimentos alojados de sulfuro. Sus reservas originales se estimaron en 1,700 Mt (Sáez et al., 1999).

Sin embargo, en la actualidad, la minería ha cesado y el único legado para la población de la región es la existencia de más de 100 minas abandonadas y más de 2x108 m3 de residuos, que se dispersan a través de la zona en forma de residuos mineros, tanques de inertes, minas a cielo abierto, etc. Estos restos del pasado minero de la zona tienen un impacto muy severo sobre el paisaje y representan un riesgo ambiental importante, sobre todo a partir de la lixiviación de los minerales en el medio ambiente natural.

La oxidación superficial de la pirita - un sulfuro de hierro y el más común de los minerales de sulfuro - se caracteriza por su acidez elevada y altas concentraciones de sulfatos, metales y metaloides en el agua de mina. En un fenómeno conocido como drenaje ácido de minas (AMD), estos lixiviados ácidos con altos contenidos de metales fluyen en los ríos locales Tinto y Odiel, a través de la Reserva Natural de las Marismas del Odiel y en un importante humedal costero - el Estuario de la Ría de Huelva. Los efluentes de la cuenca del río Odiel son algunos de los más contaminados del mundo.

La Directiva Marco del Agua (2000/60/CE) fija 2015 como fecha límite para alcanzar el buen estado ecológico y químico de las aguas europeas - aunque esto se extendió a 2027 para las aguas altamente contaminadas. Sin embargo, los tratamientos tradicionales de aguas contaminadas por lixiviado ácido a partir de los residuos de minería son muy caros. Esta es una de las razones por las que muchas actividades mineras tales en España y en otras partes de Europa ya no son económicamente viables.

Mina de Touro (Galicia)

El proyecto Life ETAD tiene como objetivo remediar las aguas contaminadas por la actividad minera a través del tratamiento pasivo, que se basa en el flujo natural del agua y las reacciones biogeoquímicas. Se espera demostrar una aplicación a gran escala piloto de las tecnologías de tratamiento pasivo para limpiar aguas ácidas de lixiviación minera a los estándares requeridos por el agua de riego.

El proyecto utilizará sustrato alcalino dispersa (DAS) como el tratamiento pasivo. Este consiste en una gruesa matriz de alta superficie inerte, tal como virutas de madera, mezclada con un material alcalino de grano fino, tal como arena de piedra caliza. Se hace pasar el agua a través de este tratamiento para eliminar los metales tales como hierro, zinc, níquel, cadmio, cobalto y aluminio. Se necesitan fuentes de energía natural para alimentar el sistema - la gravedad, la energía metabólica microbiana y la fotosíntesis.

El proyecto espera demostrar la viabilidad técnica y económica de este proceso como un medio de agua contaminada con lixiviados ácidos de las minas de la limpieza. Así, el proyecto pretende contribuir a la consecución más rápida de los objetivos del Plan Hidrológico Nacional de los ríos Tinto, Odiel y Piedras y la Directiva Marco del Agua de la UE. También espera que el desarrollo de viñedos y plantaciones de cítricos como las actividades económicas alternativas en las zonas afectadas.

A través de la validación de este proceso de tratamiento del agua en estos sitios altamente contaminados en el sur de España, el proyecto también espera demostrar su potencial uso en otros lugares y, posiblemente, la viabilidad económica renovada de las actividades mineras para satisfacer la creciente demanda de minerales procedentes de países como China.