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Con pantalones de franela, palas de criquet, raquetas
de tenis,
Times
o
Morning Post
bajo el brazo y
the five
o’clook tea
, una generación de británicos educada en
los
public schools
irrumpía en un sur perplejo, asombra-
do. Y, junto al retrato de Su Graciosa Majestad, traían
nada más y nada menos que
football
: los primeros
partidos del multimillonario fenómeno de masas se
jugaron entonces en Riotinto. Aunque sea el Recre el
que luce el título de equipo decano en España. Por-
que,
of course
, la capital de la provincia, Huelva, no
quedó ajena a la influencia británica de La Compañía.
Hasta el punto de que sus huellas se han convertido
en referencia y sello: Muelle de Riotinto, Casa Colón,
Barrio Reina Victoria. Todas esas construcciones son
hoy día señas arquitectónicas y fotografías exportables
de la ciudad situada en la confluencia de los ríos Tinto
y Odiel, la que el poeta Juan Ramón Jiménez sentía
“lejana y rosa”.
El ferrocarril minero sirvió para vertebrar y unir una
olvidada provincia, y el muelle embarcadero del mi-
neral construido en la ría onubense es una espectacu-
lar obra de ingeniería: larga espina dorsal de kilóme-
tro y ciento sesenta y cinco metros que se adentra en
el océano Atlántico. Se inauguró un 23 de marzo de
1876 y el ingeniero británico que dirigió su ejecución
fue Thomas Gibson, elegido por el responsable del
proyecto Sir George Barclay Bruce. Contaba con dos
plataformas, la superior para mercancías y la inferior
para mineral. Muy cerca del muelle, el embarcadero
de canoas, desde donde partir a Punta Umbría, la
playa “descubierta” por los ingleses para solaz de sus
altos mandos.
Juan Cobos Wilkins
Escritor
Vista de Huelva hacia la Ría en el primer tercio del siglo XX
.
Fototeca Universidad de Huelva.
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] A GU A , T E R R I T O R I O Y C I U D A D