Al norte de la provincia de Granada, colindando con el Parque Natural Sierra de Huétor, se encuentra la ZEC Sierra de Arana, que representa un valioso espacio natural desde el punto de vista biológico y geológico, con una superficie de 20.010 ha. Se distribuye por trece términos municipales de la provincia: Cogollos Vega, Darro, Deifontes, Diezma, Fonelas, Guadix, Huélago, Huétor Santillán, Iznalloz, La Peza, Morelábor, Nívar y Píñar, y constituye un espacio protegido de un alto valor ecológico por la diversidad de condiciones ambientales que han permitido la presencia de más de una docena de hábitats de interés comunitario (HIC) y numerosas especies relevantes de flora y fauna.
La Sierra de Arana forma parte de los sistemas montañosos Béticos, en particular de la cordillera Subbética, y se configura como una dorsal caliza dolomítica en la que se localizan varias formaciones kársticas de gran tamaño, algunas incluidas en el Inventario Andaluz de Georrecursos como la cueva del Agua de Iznalloz y la cueva del Agua de Prado Negro. Otras estructuras singulares son la cascada, el cañón y los manantiales de Despeñadero-Prado Negro. Todo ello forma un enclave de gran interés faunístico y florístico dada la diversidad de hábitats que alberga, con comunidades muy diversas, en algunos casos amenazadas o endémicas, donde se presentan, por ejemplo, mostajos, arces de Granada o cerezos de Santa Lucía. Su media montaña está dominada por amplias extensiones de encinares y de pinares de salgareño y rodeno.
La notable diversidad de hábitats de la Sierra de Arana propicia la presencia de un gran número de especies de animales, desde invertebrados hasta reptiles, anfibios, aves y mamíferos, algunas de ellas asociadas a cursos fluviales. Pueden reseñarse anfibios como el sapo partero bético o el sapillo pintojo. Entre los reptiles, dos especies endémicas de la península ibérica: el eslizón ibérico y la víbora hocicuda. El grupo de de las aves incluye el águila real, la culebrera europea, el esmerejón o el chotacabras gris, entre otras. Entre los mamíferos, se encuentran especies de interés cinegético, como la cabra montés y el grupo de los murciélagos cavernícolas. Merecen también especial mención las especies asociadas a los cursos de agua como la trucha común y el cangrejo de río.