Los sistemas de riego han experimentado una notable evolución en los últimos años y se ha pasado del riego en superficie, que hace años era el mayoritario, al riego localizado, que ha duplicado la superficie beneficiada, de 304.106 hectáreas en 1997 a 708.059 hectáreas en 2008. No obstante, el sistema de riego en superficie sigue siendo el más utilizado en los riegos del arroz y en el Bajo Guadalquivir de la provincia de Sevilla, en las vegas de la provincia de Jaén y en los regadíos tradicionales de Granada y Almería.

Otra modalidad de riego, el de aspersión, ocupa una superficie considerable en la provincia de Cádiz y los regadíos asociados al río Genil en las provincias de Córdoba y Sevilla. Por su parte, el riego localizado ocupa, fundamentalmente, los regadíos del olivar y los cultivos más intensivos como la fresa, cítricos, hortofrutícolas e invernaderos.