La consejera de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, Catalina García, ha recibido en el aeródromo de Medina Sidonia, en Cádiz, a las cuidadoras que se han encargado de trasladar desde Alemania a 36 ejemplares de ibis eremita. Este retorno, que, aunque es su segundo año, se ha convertido en todo un emblema, forma parte del esfuerzo continuo de la Junta de Andalucía y del Zoobotánico de Jerez por conservar esta especie dentro del 'Proyecto Eremita', que ha logrado ya consolidar una población sedentaria de cerca de 300 individuos en la provincia y 37 parejas reproductoras.

Catalina García ha destacado durante el acto de bienvenida la importancia de este hito para la conservación de una especie catalogada a nivel global como "en peligro", subrayando el compromiso de todas las instituciones implicadas en la protección del ibis eremita. "Este regreso es un símbolo de la colaboración internacional y el esfuerzo sostenido que, a lo largo de 20 años, hemos llevado a cabo para asegurar la supervivencia del ibis eremita en nuestra tierra", ha afirmado.

En el acto han estado presentes las cuidadoras y madres adoptivas de los ibis eremitas, Helena Wehner y Bárbara Steininger, así como Johannes Fritz, director del proyecto LIFE-NBI de la Unión Europea y piloto del paramotor. También han participado la secretaria general de Medio Ambiente y Cambio Climático, María López Sanchís; el director general de Política Forestal y Biodiversidad, Juan Ramón Pérez Valenzuela; el delegado territorial de Sostenibilidad y Medio Ambiente en Cádiz, Óscar Curtido; el director gerente de la Agencia AMAYA, Javier de Torre; el director de Servicio de Protección Animal del Zoobotánico de Jerez, Juan Antonio Ceballos, y el alcalde de Medina Sidonia, José Manuel Ruiz, entre otras autoridades.

El proyecto, que comenzó en 2004 con la colaboración entre la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente y el Zoobotánico de Jerez, ha sido un referente en la conservación de especies amenazadas. La meta inicial de establecer una población sedentaria y autosuficiente en la comarca de La Janda, Cádiz, se encuentra muy cerca de cumplirse. La consejera ha subrayado los avances logrados: "Hoy podemos decir con orgullo que contamos con 37 parejas reproductoras, distribuidas en distintos puntos estratégicos de la provincia, lo que nos sitúa muy cerca del objetivo de alcanzar una población estable de 350 individuos".

El proceso de conservación del ibis eremita ha implicado la liberación anual de aves nacidas en cautividad, provenientes de distintos zoológicos europeos de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA) y pertenecientes al EEP (Programa Europeo de Especies en peligro). Estas sueltas han permitido reforzar la población en libertad, favoreciendo la reproducción en zonas cuidadosamente seleccionadas, como los cortados rocosos de la Barca de Vejer y la torre de Castilnovo en Conil, donde se han realizado mejoras en el hábitat para facilitar la nidificación.

De Austria a Barbate

"El regreso de los ibis eremitas a Cádiz es un testimonio del éxito de la colaboración con el 'Proyecto Eremita' desde 2004 y de la dedicación de la Junta de Andalucía, a través de la Delegación Territorial y el personal de AMAYA, y el Zoobotánico de Jerez a la conservación de su biodiversidad. Con cerca de 300 ejemplares en libertad y un trabajo continuo de protección y seguimiento, Andalucía se consolida como un referente en la conservación de esta especie amenazada", ha agregado.

Una de las cuidadoras que ha participado en el traslado desde Alemania de los ejemplares de ibis eremita.

Estos 36 ibis eremitas, que nacieron en el zoológico de Rosegg, en Carintia (Austria), partieron el pasado 13 de agosto del campo de entrenamiento en Taching am See, un municipio de la Alta Baviera. Se trata de la segunda migración de esta especie liderada por humanos hasta Vejer, recorriendo, en esa ocasión, 2.800 kilómetros en diferentes etapas. Estos 36 ejemplares tendrán como destino el aviario de San Ambrosio de Barbate.

Catalina García ha reseñado que, a pesar de los éxitos alcanzados, aún queda mucho trabajo por hacer. "Nuestra labor no termina aquí. La monitorización y protección de las colonias reproductoras es una tarea constante y debemos estar atentos a las amenazas que enfrentan estas aves, como la electrocución en tendidos eléctricos, la pérdida de hábitat o la caza ilegal". En este sentido, ha valorado la importancia de seguir colaborando con proyectos internacionales como el LIFE-NBI, que busca conectar la población europea de ibis eremitas con la sedentaria de Cádiz a través de rutas migratorias guiadas.

En este esfuerzo conjunto se prevé que para en 2028 se consolide la migración regular de ibis entre Europa y Andalucía, lo que contribuirá aún más a la estabilización de la especie. La consejera ha elogiado la labor de todas las entidades implicadas, tanto a nivel regional como internacional, por su dedicación a la conservación del ibis eremita. "Estamos demostrando que, con esfuerzo y colaboración, podemos revertir situaciones críticas para nuestras especies más amenazadas", ha añadido.

Además, ha adelantado que los expertos están valorando la posibilidad, a medio plazo, de llevar a cabo experiencias de reintroducción de la especie en otras zonas de Andalucía, analizando previamente mediante estudios la viabilidad de éstas.

Una mirada al futuro

Además del éxito en la conservación del ibis eremita en Andalucía, Catalina García ha anunciado que, fruto de la colaboración entre el Zoobotánico de Jerez y la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente, del 11 al 14 de marzo de 2025 Jerez de la Frontera acogerá el Simposio Internacional del Ibis Eremita, una oportunidad para compartir conocimientos y avances en la preservación de esta especie en peligro. El simposio, que reunirá a expertos de todo el mundo, reflejará el compromiso de la Junta de Andalucía con la investigación y la protección de la biodiversidad.

El evento incluirá jornadas técnicas y una visita a la colonia reproductora de la Barca de Vejer, uno de los núcleos más importantes de cría de ibis eremita en la provincia. "Queremos que este simposio sirva como punto de encuentro para los investigadores y profesionales que trabajan en la conservación del ibis y otras especies amenazadas, y que, juntos, podamos diseñar nuevas estrategias para asegurar su futuro", ha concluido